Канада относится к числу крупнейших государств мира, уступая по территории только России и венчая собой североамериканский континент. Страна представляет собой симбиоз девственной природы и современной городской жизни: на юге Канады расположены промышленные зоны, а на севере – безграничные леса, полноводные реки, многочисленные озёра и горные цепи, доходящие до арктической зоны. Наряду со столицей – Оттавой, крупнейшими мегаполисами являются Монреаль, Калгари, Виннипег и Торонто. Канада – это конституционная монархия с сильными демократическими традициями. В качестве главы государства признаётся королева Великобритании, ее представляет генерал-губернатор. Вся полнота власти принадлежит правительству, возглавляемому премьер-министром.

Площадь Канады составляет 9 984 670 кв. км, что делает ее самым большим государством не только на американском континенте, но и во всем западном полушарии. Население, по данным 2015 года, составляет около 36 млн чел. Канада располагает самой протяженной на планете границей по суше с одной страной – 8 891 км, а именно с Соединенными Штатами Америки вместе с Аляской. Государство имеет выходы к Тихому, Атлантическому и Северному Ледовитому океанам. По морю граница проходит с датской автономной территорией Гренландия и французскими островами Сен-Пьер и Микелон. Канада имеет полярные владения в Арктике, претендует и на часть континентального шельфа, включая Северный полюс.

Страна кленового листа, как еще называют Канаду, – парламентская федерация, объединяющая 3 территории и 10 провинций. В одной из них, Квебеке, преобладает франкоязычное население, в другой – Нью-Брансуике – проживают носители и французского, и английского языка. Остальные регионы страны, за исключением территории Юкон (она тоже двуязычная), в большей мере говорят на английском.

Название страны предположительно связано со словом kanata, что на языке индейцев-алгонкинов означает «деревня». Поворотный момент случился в 1535 году, когда двое местных жителей произнесли это слово, чтобы указать мореплавателю Жаку Картье дорогу к индейской деревне Стадаконе, расположенной в районе современного Квебека.

Территория страны – холмистая равнина. Горные массивы пролегают вдоль западного и восточного побережий. Канадские Кордильеры, берущие начало на границе с Аляской, протянулись вдоль берегов Тихого океана. В высоту многие горы достигают от 2 до 2,7 км. Вдоль побережья Атлантики протянулись не слишком «рослые» горные хребты массива Аппалачи. К нему относятся вершины восточнее Квебека, горы Шикшок (это север полуострова Гаспе) и массив Нотр-Дам на правобережье реки Святого Лаврентия.

Река Св. Лаврентия – главная водная артерия Канады. Она имеет множество притоков: Сен-Морис, Оттава, Маникуаган и ряд других. Будучи судоходной, она соединяет Атлантику с бассейном Великих озер. Другие реки: Нельсон, Саскачеван, Атабаска, Черчилль, Пис-Ривер, Макензи, Фрейзер, Невольничья. Что касается озер, то не каждое государство может похвастать таким их количеством. Самые известные и значительные из них расположены на американской границе: Онтарио, Верхнее, Эри и Гурон. На границе Канады и США также находится знаменитый Ниагарский водопад – один из самых мощных на Земле.

Растительный мир характеризуется преобладанием хвойных лесов. Они простираются между двумя океанами, в основном южнее тундры. Из деревьев встречаются черная и белая ель, сосна, туя, лиственница. Несколько меньше лиственных лесов, где растут тополь, береза, ива, ольха. Тундрой занят север материковой части Канады и островные территории на севере, где произрастают кустарниковые ива и береза, осока. Баффинова Земля и регион полярных островов покрывают снег и льды. Они не тают и летом, которое, к слову, весьма короткое.

На климат Канады, отличающийся чрезвычайным разнообразием, немалое влияние оказывают протяженность территории и особенности рельефа. Наличие в погоде крайностей – холодной зимы и знойного лета – характеризует его как континентальный. Страну можно поделить на ряд климатических зон: холодные на севере и теплые на тихоокеанском побережье. В холодную зону входят Канадский Арктический архипелаг и северные части полуострова Лабрадор и бассейна реки Маккензи. Почва здесь промерзает очень глубоко и практически все 365 дней не тает снег. Лето короткое, практически нет осадков. Среднегодовые температуры – в пределах 5-10 градусов со значком минус.

Чем дальше от полярных широт, тем климат мягче. На юге Канады лето теплее (20-25°), а зима не так сурова. Осадков больше: примерно 400-500 мм в год. В районе Великих озер и реки Св. Лаврентия часты снежные бури. На побережье Атлантики холодный период, наоборот, мягче, а лето менее теплое, нередки туманы. Такое же лето на тихоокеанском побережье, а зима – мягкая и с дождями. Единственным местом в Канаде, где январская температура не опускается ниже 0°, остается регион, прилегающий к Ванкуверу. В самом городе осадки изобилуют, порядка 5000 мм в год. В верховьях земли Юкон наблюдаются самые низкие температуры на американском континенте: -60°С.

Канадские города — не только начальные точки путешествий по стране, но и сочетание необычных и ярких впечатлений. У пригородного коттеджа люксовый автомобиль может мирно соседствовать с обыкновенным деревянным каноэ. Яркий пример канадской эклектики — Монреаль, город уникального сочетания североамериканского модернизма и очаровательного стиля Старого Света: изящные старинные особняки из красного кирпича великолепно уживаются с ультрасовременными небоскрёбами.

Для североамериканцев показная экстравагантность Квебека — отличный пример французского образа жизни. Полная противоположность этому старому городу — энергичный Торонто, жители которого считают его более ухоженным, и где туристы могут увидеть канадскую версию американского мегаполиса. Столица страны, Оттава, славится великолепными музеями, предприятиями hi-tech и специфической бюрократической системой. Подкупающая дерзость Калгари напоминает американским туристам Техас, а природа, окружающая Ванкувер, делает город по-особенному очаровательным.

На территории Канады, по состоянию на 2015 год, находится 17 объектов, включенных в перечень Всемирного наследия ЮНЕСКО. С некоторых из них и начнем знакомство с достопримечательностями этой самобытной страны.
Л’Анс-о-Медоуз – национальный парк на территории провинции Ньюфаундленд и Лабрадор. Именно здесь, в «бухте медуз», по мнению ученых, в конце XI века викинги, прибывшие из Гренландии, основали первое европейское поселение. В одноименном рыбацком поселке на острове Ньюфаундленд в 60-х годах, во время раскопок, обнаружились кузница и восемь землянок.

Канада – это двунациональное государство и, к тому же, страна мигрантов, поэтому в национальной кухне чувствуются отголоски кулинарных традиций не только англичан и французов, но и других народов мира. Однако истоки канадской кухни следует искать, прежде всего, в традициях коренных народов Северной Америки, которые дополнялись в XVIII-XIX веках с каждой новой волной эмиграции из европейских стран и Китая.

В основе канадских угощений лежит квебекская кухня – так сложилось географически и исторически. Канадцы, как и французы, предпочитают мясные блюда, включая их в повседневное меню, например, стейк, бифштекс, лангет, ростбиф. На первое в Стране кленового листа обычно подают перетертые овощные супы с добавлением цветной капусты, помидоров. Особенной же любовью здесь пользуются супы из тыквы. Нередко готовятся мясные бульоны с лапшой или гренками.

Аттракцион «Фабрика страха» (Nightmares Fear Factory). Когда-то, согласно преданию, здание аттракциона занимала фабрика гробов. Тело ее владельца Мортимера, погибшего в стычке с местными юнцами, непонятным образом исчезло из гроба, а дух его якобы бродит по окрестностям, наводя ужас. Находится аттракцион в городке вблизи Ниагарского водопада. Адрес: 5631, Victoria Avenue, Niagara Falls, Ontario.

Лейк Луиз — живописный горнолыжный курорт в провинции Альберта, на территории Национального парка Банф. Курорт раскинулся на 4-х горных склонах, наивысшая точка — 2637 м, перепад высот — 991 м. Общая длина трасс — 113 км, имеется 11 подъемников.

Биг Вайт — один из лучших курортов Канады, находящийся в 55 км от города Келоуна в долине Оканаган (провинция Британская Колумбия). Курорт отличается изобилием снега и прекрасным мягким климатом, сезон длится с ноября по апрель. Здесь работает одна из крупнейших горнолыжных школ в мире. Наивысшая точка — 2319 м, перепад высот — 777 м. Имеется 13 подъемников и 112 трасс всех категорий сложности, самая длинная из которых 7,2 км. Для любителей беговых лыж существует 25 км трасс. Есть возможность прокатиться на вертолете или собачьей упряжке, на снегоходах, пройтись в снегоступах.

Фернье — международный горнолыжный курорт в Скалистых горах Британской Колумбии. Сезон катания — с декабря по середину апреля. Снежный покров достигает высоты 9 м, наивысшие точки зоны катания расположены на высоте 1925 м, перепад высот — 857 м. Имеется 10 подъёмников и 106 км трасс всех категорий сложности.

Солнечные пики — молодой зимний курорт, расположенный в 4 часах езды на восток от Вистлера. Он получил свое название благодаря трем местным горным пикам высотой более 2,5 км. Снежный покров достигает 5 м. Максимальная высота зоны катания — 2080 м, перепад высот — 881 м. Имеется 10 подъемников и 114 км трасс. Протяженность самой длиной из них — 8 км.